髭
「あれ？なんや、髭伸ばしてるんかいな。誰や分からんかったわ。」
たまに暖簾をくぐる、ラーメン屋。
店の親父にそう言われた僕は、カウンターに座りながら、思わず自分の口の周りに手をやった。
「あー、別にそやないで。剃ってへんだけ。」
「ふーん。で、何にする？」
チャーシューメンと焼き飯を注文した僕は、網に麺を落とす親父の背中を見やりながら、やっぱり髭をなでていた。
そういや、伸びてるよなぁ。髭なんて、何のためにあるんだろう？
あっても困ることは無いし、なくても別に困らない。少なくとも、この僕は。
髭がなくなると困るのは、ドワーフとパパイヤ鈴木くらいのモンだろうか。
髪の毛や腋毛、んでもって下のほうの毛は、そこを保護する為にある、てのはまぁ分かる。･･･じゃぁ、顎や口の周りの髭は？
両手に物を持っていてふらついた時、顔面から倒れても髭が保護してくれるとは思えない。
潰れた鼻から血を流し、呻いている自分の姿を想像して、僕は「無理だよなぁ。」と首を振った。
確か、猫の髭ってのは触覚に優れてて、暗いところや狭い所で行動するのに必要なモンなんだとか。
それなら、犬は？犬もそうなんだろうか？犬の髭ってのは、短かったような気もするよな。
いや、犬や猫はこの際どうでもいい。問題は御主人様の了承も得ずに、いつの間にやら勝手に生えてくる、図々しい僕の髭だ。
「焼き飯、あがったで。」
トンと、親父が僕の目の前に、焼き飯の皿を置いた。
「･･･なぁ。人間の髭って、何のために生えてるんやろね？」
「えぇ？」
唐突な僕の質問に、親父はちょっと変な顔をした。
「髭？」
「そう、髭。」
うーんと腕組みをして、小首傾げた親父はちょっと考え込み、「しらん。」と言い放った。
「そうか、知らんか。」
「せや、知らん。そんなこと知らんでも、別に死なへんがな。」
うん。まぁ、そうですけどね。
僕はとりあえず、目の前の焼き飯に取り掛かった。
「･･･ラーメンまだ？」
「ちょい待ち。もうできるがな。」
髭のことは、もうどうでもよくなっていた。
